Deux mille nomades marins Moken naviguent encore dans l’archipel Mergui, huit cents îles birmanes protégées du monde dans leur discrétion et leur mystère. Les Moken, derniers hommes libres, riches de la vision d’un possible futur basé sur les mythes, trouvent encore les moyens sociaux, économiques et culturels de vivre leur différence dans un cadre grandiose fait de récifs coralliens, de mangroves, de forêts primaires, d’animaux réels ou fictifs. La vie et la mort se côtoient, l’histoire et le présent vivent en bonne intelligence. L’ouverture imminente de l’archipel Mergui au tourisme augure de profonds changements dans le quotidien du peuple Moken. Pour l’industrie touristique encore balbutiante, le patrimoine naturel et la force d’attraction exotique des Moken sont des atouts remarquables. Actuellement, rien n’est proposé aux 100 000 touristes prévus annuellement. L'identité principalement orale de ce peuple nomade, et par essence évolutive, repose aujourd’hui sur les interactions qu'ils ont développées avec les pêcheurs Birmans du Tenasserim. Ces derniers, ayant bénéficié du savoir des nomades, veulent à leur tour que l’on reconnaisse cette société avec laquelle ils ont développé des interactions très fortes : mariages et enfants reconnus. Dans cette dynamique est né le projet d’un musée spécifique œuvrant sur l'ensemble de l'archipel à faire connaître et reconnaître, sans le pétrifier, le peuple Moken, ainsi que la conservation et la transmission de leurs savoirs, de leurs valeurs. La connaissance des Moken, c’est également l’histoire de la famille Ivanoff. Pierre et son fils Jacques, qui depuis les années 1950, ont collecté les objets et les mythes, filmé et enregistré. Leur relève est assurée par les recherches de Maxime Boutry sur les interactions entre nomades et Birmans, et par la formation de chercheurs locaux. Les connaissances acquises par les chercheurs, le désir des Moken la volonté tant locale qu’internationale sont actuellement réunis pour édifier un musée original autour d'un d'une communauté exemplaire et d'un patrimoine unique et riche d'enseignement pour les autres sociétés humaines.

Les Moken, nomades marins de l'archipel Mergui, sont le groupe le plus septentrional de la migration austronésienne qui commence probablement de Taiwan vers 5000 av. J.-C. Le départ des Moken de l'archipel Riau-Lingga (Indonésie), remonte au XVI^e siècle environ. À partir de là, ils se sont développés en se séparant du groupe dominant « malais » pour devenir des « proto-malais », membres d'une communauté plus large qui comprend tous les nomades de l'archipel insulindien, notamment les Moklen et les Urak Lawoi sur la côte sud-ouest de la Thaïlande. Des siècles d’interaction avec d’autres populations ont fourni aux Moken une source de connaissances culturelles et techniques qu'ils purent exprimer en adaptation avec leur environnement.